Presto Sébastien Loeb, nove volte campione del mondo di rally residente sul Lago Lemano, tornerà a sfrecciare sulle sabbie desertiche dell'Arabia Saudita nel rally Dakar, la maratona automobilistica più dura al mondo. Con il team Dacia Sandriders, il 51enne vuole finalmente assicurarsi la sua prima vittoria assoluta alla Dakar dal 3 al 17 gennaio 2026, su circa 5000 chilometri di prove speciali e 8000 chilometri complessivi, aggiungendo così un altro trofeo al suo illustre palmares motoristico. Prima di lottare a tutto gas con la sua auto da rally dotata di motore V6 biturbo da 3 litri con 265 kW/360 CV e 539 Nm per il titolo della 48ª edizione del Dakar, Loeb si è messo al volante di alcuni modelli Dacia convenzionali e ha provato la Duster e la nuova Dakar, si è messo al volante di modelli Dacia convenzionali e ha messo alla prova la Duster e la nuova Bigster sul percorso fuoristrada del centro TCS di Betzholz ZH.
L'occasione perfetta per parlare con la leggenda dei rally delle sfide future, dei preparativi per la Dakar, dei requisiti richiesti a un buon meccatronico o anche al suo meccanico. Ma Sébastien Loeb ha davvero bisogno di un meccanico? Dopotutto, in caso di guasto durante la tappa, deve essere lui stesso a riparare la Sandrider, no? «Certo che ho bisogno di un meccanico! Sono in grado di sostituire un tirante, un ammortizzatore o di lavorare sulle sospensioni, ma quando si tratta di questioni elettroniche, devo rivolgermi a un esperto. Inoltre, il motore della Sandrider è ben protetto da un alloggiamento in carbonio. Quindi è complicato ripararlo», spiega l'elettricista qualificato. «Anche nella vita privata mi affido alla competenza di un meccanico. Sono addirittura diversi quelli che si occupano dei miei vari veicoli. E vado molto d'accordo con tutti i miei meccanici, perché condividiamo la stessa passione e amiamo le auto».
Quali sono le esigenze di un nove volte campione del mondo in termini di assistenza clienti di un'officina? Loeb sorride e risponde: «Che sia veloce e che il servizio sia buono. Dato che non guido quasi mai auto vecchie, raramente ho problemi. Possiedo sempre almeno una supercar. Attualmente una Ferrari, la prossima sarà probabilmente una Lamborghini», elenca l'appassionato di auto. Nel suo garage ci sono anche una Renault R5 Turbo e una Alpine A110 GT+, con cui ha partecipato al Rallye du Chablais, oltre a diversi modelli Porsche. «Guido molto la Porsche, perché è un'auto sportiva che si può usare tutti i giorni». Non c'è da stupirsi che, oltre al suo collega francese, dal quale acquista regolarmente le auto, vada d'accordo anche con Alexandre Mottet, direttore di Porsche Ginevra. «Sono molto flessibili, a volte vengono a prendere l'auto direttamente da me. Inoltre, è sempre divertente passeggiare nello showroom di Ginevra e ammirare le auto, anche quelle classiche, perché sono semplicemente bellissime», spiega il 51enne.
E cosa è importante per il campione di rally nel lavoro di un meccatronico? «Devo poter contare al 100% sul suo lavoro, sia alla Dakar che nella vita di tutti i giorni. Per questo la fiducia è fondamentale per me. Quando si parte da qualche parte nel deserto dell'Arabia Saudita per una tappa, io come pilota devo poter contare sul fatto che tutte le viti siano serrate correttamente e che la mia squadra abbia fatto bene il proprio lavoro. Lo stesso vale per il meccanico quando esco dal suo garage», chiarisce l'attuale pilota di rally raid del team Dacia Sandriders.
Qual è l'aspetto più importante del suo Sandrider, sviluppato appositamente in collaborazione con piloti di rally raid? «L'aspetto più importante è l'escursione massima delle sospensioni, che nel Sandrider è di 35 centimetri, e il fatto che il motore sia stato posizionato il più centralmente possibile per garantire un buon equilibrio», spiega Loeb. Inoltre, nei veicoli precedenti i copiloti si lamentavano spesso della visibilità limitata. «Per questo motivo abbiamo progettato un parabrezza il più ampio possibile, dopotutto dobbiamo orientarci senza GPS e solo poco prima della partenza riceviamo le informazioni sui waypoint che dobbiamo percorrere per arrivare da A a B».
Gli ingegneri Dacia hanno tenuto conto dei suggerimenti dei tre esperti piloti di rally Sébastien Loeb, Cristina Gutierrez Herrero e Nasser Al-Attiyah anche per quanto riguarda il posizionamento dello scarico sulla Sandrider. «Spesso era laterale. L'aria calda colpiva quindi le ruote posteriori, il che non era l'ideale, quindi ora è posizionato nella parte posteriore. Per quanto riguarda il cambio delle gomme, abbiamo scelto la posizione delle ruote di scorta da 37 pollici, che pesano circa 45 chili, in modo da poterlo fare in poco più di un minuto, compreso il fissaggio della ruota danneggiata. Dobbiamo portarla con noi, altrimenti ci vengono assegnati punti di penalità», spiega il 51enne. «Alla Dakar il cambio gomme è semplicemente parte del gioco, quindi è importante perdere il minor tempo possibile».
Loeb lascia vagare lo sguardo sul bolide lungo 4,14 metri e largo 2,29 metri: «È un'auto piuttosto grande, ma anche estremamente agile, il che è fondamentale nei rally raid». Come fa a sopportare il caldo del deserto all'interno dell'abitacolo, che è comunque piuttosto angusto? «Senza aria condizionata, la Sandrider non è guidabile. La temperatura nell'abitacolo raggiunge i 45 gradi, ma ci si abitua. Durante i primi test in Marocco ci sono stati ancora dei problemi, perché la temperatura saliva ben oltre, anche con i finestrini aperti e il vento». Per la Dakar spera che tutti i problemi della sua Dacia siano stati risolti e di poter dare il massimo. «Finora c'è sempre stato un giorno alla Dakar che mi ha fatto perdere il ritmo», riflette il pilota svizzero d'adozione. «Ho già vinto molte prove speciali, sono salito cinque volte sul podio della Dakar, avevo il ritmo giusto per la vittoria finale, ma poi ci sono stati problemi meccanici, poi il mio copilota si è infortunato e l'anno scorso sono stato squalificato dopo un ribaltamento e la deformazione della gabbia di sicurezza. La Sandrider è pronta, lo siamo anche noi; ora spero che a gennaio tutto vada per il meglio».
