È stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso, colpendo un'intera regione: in ottobre, la K. R. Pfiffner AG di Utzenstorf BE ha capitolato davanti alla politica doganale di Trump. Il 39% che gli Stati Uniti hanno applicato a partire da agosto sulle importazioni dalla Svizzera era semplicemente insostenibile per l'azienda produttrice di macchinari, che lavora principalmente per l'industria automobilistica. L'imprevedibilità della politica commerciale statunitense ha costretto la direzione dell'azienda a prendere una decisione drastica: interrompere la produzione, tagliare circa 80 dei 100 posti di lavoro e concentrarsi in futuro sulla ricerca e lo sviluppo.
Quello che sta accadendo nella regione di Berna mostra in modo esemplare quali conseguenze possono avere i capricci del presidente degli Stati Uniti. I dazi doganali da soli non bastano a far fallire un'azienda: nel caso di Pfiffner, le vendite erano già in calo da anni, non da ultimo a causa del passaggio alla mobilità elettrica. Tuttavia, in un mercato che da tempo soffre di problemi strutturali, i costi aggiuntivi possono agire come un acceleratore.
I fornitori automobilistici svizzeri esportano relativamente poco direttamente negli Stati Uniti, ma la maggior parte della loro produzione va in Germania e dipende quindi dalla domanda locale. Se le vendite di automobili crollano, anche i fornitori svizzeri finiscono sotto pressione. In Svizzera, il settore dei fornitori automobilistici, quasi invisibile al pubblico, conta quasi 600 aziende con 32 000 dipendenti. Insieme generano un fatturato annuo di circa 13 miliardi di franchi, pari a circa la metà di quello dell'industria orologiera.
Nell'anno che sta volgendo al termine, oltre a Pfiffner anche altri fornitori svizzeri hanno avuto difficoltà. Tuttavia, non solo a causa dei dazi statunitensi, ma soprattutto a causa della debolezza generale del settore automobilistico. La Mubea Präzisionsstahlrohr AG di Arbon TG, l'ultima fabbrica di tubi d'acciaio del Paese, ha tagliato 140 posti di lavoro in primavera. In autunno è seguita la prossima svolta: la produzione verrà gradualmente ridotta e completamente interrotta nella prima metà del 2026. Dei 280 dipendenti ne rimarranno circa 35-40.
Anche alla Thyssenkrupp Presta, un importante produttore di componenti di precisione per l'industria automobilistica, la situazione è grave. Entro il prossimo autunno, l'azienda taglierà circa 570 posti di lavoro nelle sedi di Oberegg AI ed Eschen FL.
Al momento ci sono molti fattori in gioco. Anja Schulze, professoressa di mobilità e gestione dell'innovazione digitale all'Università di Zurigo, fa il punto della situazione: «Il passaggio alla mobilità elettrica, lo spostamento dei mercati, anche perché la Cina preferisce produrre autonomamente, la situazione politica mondiale e gli sviluppi che i tedeschi hanno trascurato: al momento è tutto un po' difficile». La direttrice di Swiss CAR, considerata la massima esperta del settore, aggiunge: «I dazi doganali non hanno certamente contribuito a migliorare questo quadro».
Ma ci sono anche dei segnali positivi. Per quanto la situazione economica globale sia difficile, i dazi statunitensi non hanno quasi alcun impatto su alcuni fornitori svizzeri. Autoneum di Winterthur (ZH), leader mondiale nella produzione di protezioni acustiche e termiche per veicoli, ha dichiarato su richiesta: «Non risentiamo praticamente di alcun effetto, perché abbiamo una presenza capillare negli Stati Uniti». L'azienda produce in loco per il mercato statunitense e non importa «praticamente nulla» in quel Paese.
Chi persegue questa strategia cosiddetta «local-for-local», ovvero produce vicino ai propri clienti, può attenuare bene le conseguenze dei dazi doganali. Aziende come Feintool (produttore di componenti metallici di alta precisione) o Komax (leader mondiale nella lavorazione automatizzata dei cavi) hanno già comunicato in primavera, dopo l'annuncio dei dazi da parte di Trump, che grazie alla loro presenza globale non sarebbero state direttamente colpite.
Lo stesso vale per diverse grandi marche automobilistiche. Sven Grützmacher, direttore della comunicazione aziendale di BMW Svizzera, afferma: «Il più grande stabilimento del gruppo BMW al mondo si trova a Spartanburg, nella Carolina del Sud. In termini di valore, siamo il principale esportatore di automobili degli Stati Uniti. Questo naturalmente ci aiuta molto. Ciò non significa però che non risentiamo affatto degli effetti dei dazi, perché importiamo negli Stati Uniti anche veicoli che non sono prodotti lì, ad esempio le berline classiche». Per la Svizzera, tuttavia, tutto rimane tranquillo: i dazi doganali riguardano BMW USA, non il mercato locale.
Anche Volkswagen Svizzera dà il via libera. Il responsabile della comunicazione Christian Frey afferma: «Poiché il marchio Volkswagen ha una propria produzione negli Stati Uniti, questi dazi hanno un impatto minimo. Di conseguenza, non risentiamo di alcun effetto sulle nostre attività in Svizzera».
Swiss Automotive Aftermarket (SAA), l'associazione dei fornitori di garage svizzeri, è innanzitutto «sollevata dalla risoluzione della controversia doganale con gli Stati Uniti». A metà novembre Washington aveva annunciato la riduzione dei dazi punitivi sulle importazioni svizzere dal 39 al 15 per cento. In questo modo, l'economia delle esportazioni non è più svantaggiata rispetto ai concorrenti dell'Unione Europea. Tuttavia, la SAA sottolinea: «Gli importatori e i rivenditori sono soggetti principalmente a condizioni quadro generalmente impegnative. I dazi doganali sono solo uno dei tanti fattori».
La difficile situazione economica colpisce in particolare i componenti elettronici, non tanto a causa dei dazi statunitensi in sé, quanto piuttosto delle contromisure cinesi. I produttori cinesi che gestiscono grandi stabilimenti elettronici in Europa hanno aumentato i prezzi o ridotto temporaneamente la produzione. Ciò sta causando notevoli difficoltà nel mercato post-vendita svizzero. Per le officine, questo è attualmente il settore in cui i conflitti commerciali globali hanno l'impatto maggiore.
La pressione si riflette anche sulla clientela. Markus Aegerter, membro della direzione dell'associazione di categoria dell'UPSA, spiega: «I garagisti svizzeri risentono degli effetti dei dazi soprattutto in modo indiretto: nelle regioni in cui i settori orientati all'esportazione, come l'industria orologiera o meccanica, sono sottoposti a una forte pressione sui costi, si registra una notevole cautela nell'acquisto di nuovi veicoli.»
Che si tratti di fornitori, marche automobilistiche o mercato post-vendita svizzero, gli esempi dimostrano che i dazi statunitensi da soli non sono in grado di mettere in ginocchio quasi nessuno. Per alcune aziende, tuttavia, essi accentuano una tendenza al ribasso già in atto, mentre altre non ne risentono quasi per nulla. Nonostante la difficile situazione generale, la professoressa Schulze rimane «cautamente ottimista». Perché? «Perché la Svizzera è al primo posto nel Global Innovation Index da 15 anni consecutivi».
