Nell'Oberland zurighese il mondo è ancora a posto: da Hittnau, nota agli appassionati di auto e motori per la famosa Oldtimerclassic, si attraversa il pittoresco paesaggio collinare, passando davanti al ristorante Alpenrösli a Wallikon con la sua terrazza, i fiori e i nani da giardino. Qui ogni chilometro di strada rallenta il ritmo. Poi, in uno dei piccoli Wachten – come vengono chiamati i borghi intorno a Pfäffikon – si trova l'officina del presidente centrale dell'UPSA Manfred Wellauer. Più precisamente: a Humbel. Il 62enne è appena tornato dalla Romandia, è seduto nel piccolo angolo ufficio dell'officina davanti al PC e si occupa delle e-mail dei clienti.
«Al momento c'è poco spazio in officina, ho dovuto mettere tutte le macchine per l'appuntamento al DTC Vauffelin», dice Wellauer, membro di lunga data del comitato centrale, quasi scusandosi. Macchine? Sì, perché Manfred Wellauer, il garagista svizzero più importante, non si occupa solo di auto, youngtimer e oldtimer, ma anche di moto. E per l'UPSA siede anche nel consiglio di amministrazione della DTC Dynamic Test Center AG. «Il DTC è in un certo senso uno spin-off della Scuola universitaria professionale di Berna e quindi parte della nostra fucina di ingegneri automobilistici. Con Thomas Rücker di Auto-Schweiz e me, siamo solo in due a provenire direttamente dal settore automobilistico nel consiglio di amministrazione», spiega Wellauer, «ma lo scambio su base tecnica è molto interessante, soprattutto nel campo della sicurezza e dell'omologazione o anche per quanto riguarda le misurazioni del rumore, ed è anche importante per tutto il nostro settore».
La vita di Wellauer è cambiata dopo la sua elezione da parte dei delegati? «Bella domanda», dice Wellauer, e poi aggiunge: «Molte persone mi hanno chiesto informazioni al riguardo. Molti hanno commentato positivamente la mia elezione, cosa che mi ha fatto davvero piacere. Ma in realtà non è cambiato molto». Ciò è dovuto anche alla situazione iniziale prima della sua elezione: già in precedenza Wellauer, in qualità di vicepresidente, aveva lavorato a stretto contatto con il suo collega vicepresidente della Svizzera occidentale Dominique Kolly e con l'allora direttore generale ad interim e attuale vicepresidente Andri Zisler. «In realtà è cambiata solo la costellazione. Da solo non potrei e non vorrei guidare l'associazione. E con il nuovo direttore Christian Wyssmann, che porta con sé un bagaglio versatile nel settore, è arrivata una ventata di aria fresca. Questo fa bene anche alla nostra associazione e alla sua leadership. La squadra conta e va avanti».
Lo scambio all'interno del comitato direttivo funziona alla perfezione, anche grazie ai diversi background professionali dei membri, che sono specialisti in veicoli commerciali, vendita al dettaglio o commercio. E questo nonostante le sedi siano sparse tra Friburgo, i Grigioni, il Seeland bernese e l'Oberland zurighese. «Grazie alle riunioni online, oggi è possibile tenere riunioni virtuali senza problemi. Ma non sono un grande fan delle e-mail», aggiunge Wellauer, «preferisco fare una breve telefonata. Durante una conversazione ci sono molte meno possibilità di fraintendere l'interlocutore o di leggere qualcosa di sbagliato tra le righe. Inoltre, in caso di dubbi, è possibile chiedere subito chiarimenti, cosa che ritengo importante».
Già prima della sua elezione, Manfred Wellauer aveva chiaro che, dopo quasi 30 anni nel Comitato centrale, avrebbe ricoperto la carica di presidente centrale dell'UPSA solo fino a quando la nuova commissione di selezione non avesse trovato un successore. «Ho segnalato chiaramente fin dall'inizio che il mio successore dovrà essere nominato entro l'Assemblea dei delegati del 2026 o al più tardi entro il 2027», spiega il zurighese. In questo modo rinuncia persino alla possibilità di guidare l'UPSA durante tutto il 2027, anno del centenario. «Sono molto felice di lasciare il posto a qualcun altro», spiega Wellauer con grande serenità, aggiungendo: «Inoltre, nel 2027 sono previste le elezioni generali del Comitato centrale e credo che non sarebbe giusto ricandidarmi. Le forze più giovani fanno bene al nostro settore e anche alla nostra associazione». Se si rimane troppo a lungo, si sa come funzionano le cose, ma si insinuano certe routine e comodità. «Alcuni cambiamenti fanno bene e non voglio ostacolarli. Non voglio dire che mi sono attaccato alla mia poltrona», spiega con sobrietà e determinazione il 62enne, che da gennaio è diventato nonno.
Come è cambiata l'UPSA negli ultimi quasi 30 anni, durante i quali Wellauer ha ricoperto diverse cariche all'interno dell'associazione? Manfred Wellauer riflette brevemente e spiega: «Uno dei punti centrali è sicuramente questo: alla fine degli anni '90, all'UPSA avevamo una quota del dieci o forse dodici per cento di garage indipendenti. Oggi rappresentano oltre un terzo delle nostre aziende associate». Questa nuova struttura associativa riflette l'andamento generale del settore. Un settore che Wellauer, persona piuttosto tranquilla e riservata, conosce molto bene: dal 2006 al 2012 è stato amministratore delegato di Amag Utoquai e Porsche Zurigo e poi per cinque anni responsabile di Amag a Jona. «All'epoca avevamo un sistema di distribuzione a due livelli presso Amag e, con le nostre rappresentanze, anche partner molto fedeli», ricorda Wellauer, «ma poi è stata effettuata una riorganizzazione della rete, e non solo presso Amag. Oserei dire che molte di queste ex concessionarie di marca, che all'epoca erano forse costrette in una gabbia piuttosto stretta, oggi stanno almeno altrettanto bene, se non meglio. A patto che esistano ancora: anche la regolamentazione della successione è estremamente importante e spesso viene rimandata troppo a lungo», osserva Wellauer con aria pensierosa. L'UPSA ha già fornito più volte un intenso supporto in questo settore, organizzando anche seminari e corsi. Tuttavia, secondo Wellauer, l'urgenza della questione non è stata ancora riconosciuta ovunque. Il settore automobilistico non è l'unico a trovarsi in questa situazione, proprio come nel caso della carenza di personale qualificato: in generale, molte PMI svizzere spesso sottovalutano la questione della successione e il tempo e la pianificazione necessari.
Poi la nostra conversazione viene interrotta: un cliente porta la sua auto in officina. Manfred Wellauer mette da parte la sua VW Passat B5 Variant con numero U. Perché «il vecchio amore non arrugginisce» non è solo il motto del concetto ESA «Vintage Point», ma anche un atteggiamento di vita o, meglio, professionale per Wellauer, che ovviamente non ha bisogno di attirare l'attenzione con un'auto nuova scintillante. Con il concetto di officina ESA, Wellauer fa parte dei garagisti che si occupano anche della manutenzione professionale di veicoli di oltre 20 anni, principalmente auto di uso quotidiano ma anche auto da collezione. Nel cortile di Wellauer c'è anche un'Audi A2 con la sua carrozzeria in alluminio e l'efficiente motore diesel, ormai quasi di nuovo un'auto ricercata dagli appassionati attenti al risparmio. Il presidente centrale dell'UPSA nota il nostro interesse per le sue auto d'occasione e, dopo aver salutato il cliente, dice con un sorriso: «Nella mia officina mi occupo relativamente molto di rottami. Mi occupo principalmente di veicoli e quindi della tecnologia con cui sono cresciuto, come l'accensione a interruttore o il carburatore». Aggiunge ridendo: «All'epoca ero esperto d'esame di fine apprendistato e ho anche sostenuto l'esame di maestro artigiano. Ma non sono sicuro che oggi sarei ancora all'altezza degli enormi requisiti richiesti a un diagnostico automobilistico. Ma ho il vantaggio di essermi concentrato sulla nicchia dei veicoli classici». Wellauer torna poi a parlare dei cambiamenti degli ultimi 30 anni. Secondo lui, il rapporto tra le associazioni di categoria è migliorato notevolmente, e non solo grazie alla sede comune nella Mobilcity di Berna. «Da giovane membro della ZV, sono stato delegato alla riunione annuale con Auto-Schweiz. I signori delle case automobilistiche erano seduti nella sala, ci guardavano dall'alto in basso e ci consideravano dei semplici esecutori. Oggi abbiamo un rapporto di partnership alla pari, proprio con Auto-Schweiz. Andiamo d'accordo e ci scambiamo regolarmente opinioni. Noi garagisti dipendiamo dagli importatori e viceversa».
Quanto intende impegnarsi attivamente Manfred Wellauer in politica? Intende seguire una linea politica diversa da quella del suo predecessore? Wellauer non ci pensa due volte e risponde: «Con un politico alla guida dell'associazione si aveva naturalmente un accesso più diretto al Palazzo federale. In questo modo alcune porte si aprono più rapidamente. Ma il politico deve anche far parte della commissione giusta ed essere in grado di formare maggioranze. L'UPSA non deve però esporsi politicamente. Per questo abbiamo una struttura chiaramente migliore e più forte con StradeSvizzera». L'associazione Strasseschweiz, di cui l'UPSA è stato uno dei membri fondatori, difende gli interessi del traffico stradale e conta circa 30 membri, tra cui associazioni di utenti della strada, organizzazioni dell'industria automobilistica e stradale e leghe cantonali per il traffico stradale. «Il direttore Olivier Fantino e il suo team fanno un ottimo lavoro e hanno un'ottima rete di contatti», aggiunge Wellauer. «Come associazione non dobbiamo quindi assumere un ruolo più attivo, ma soprattutto mobilitare meglio i nostri membri per le questioni politiche del settore della mobilità. Se i garagisti si impegnano nuovamente in modo più attivo per i propri interessi nei loro comuni e cantoni o anche nelle loro sezioni, insieme potremo ottenere grandi risultati». È chiaro che la clientela dei garagisti copre l'intero spettro politico. Non è necessario esporsi necessariamente, «ma è possibile mostrare un po' di colore». Auspica un maggiore impegno personale per il settore, che si occupa di quasi 4,8 milioni di automobili e un totale di 6,5 milioni di veicoli a motore.
L'impegno per l'UPSA e molte altre funzioni: la vita privata non ne risente? Manfred Wellauer è infatti membro dell'EfficiencyClub, della commissione scolastica della Technische Berufsschule Zürich (TBZ) e membro del consiglio direttivo di EcoSwiss, un'associazione per la tutela dell'ambiente a favore dell'economia. Ma anche la giornata di Wellauer ha solo 24 ore. «Purtroppo la famiglia e gli amici vengono un po' trascurati», ammette Wellauer senza mezzi termini. Ha tempo per un hobby o per un giro in moto? Manfred Wellauer ride e risponde: «L'ultimo giro in Piemonte risale a molto tempo fa. In realtà mi siedo in sella solo quando faccio un test o un giro di prova». Da qualche tempo ha anche ricominciato a suonare. «Da giovane suonavo il clarinetto, ora suono il sassofono», racconta Wellauer. «Faccio parte di una classe di fiati e devo semplicemente ritagliarmi un po' di tempo per questo».
Riesce a staccare la spina soprattutto durante le passeggiate con la sua compagna e i tre cani, «così posso ricaricare le batterie, il meraviglioso paesaggio dell'Oberland zurighese è perfetto per questo». Ma quanto tempo trova Wellauer per stare in officina? «Prima di assumere la carica, ho dovuto prima trovare un modo per farlo nella mia azienda», chiarisce Wellauer, «inoltre, i miei incarichi raramente sono urgenti. A volte posso chiedere ai clienti se il servizio può essere effettuato mercoledì o giovedì invece che lunedì. Nel settore delle motociclette – ad eccezione degli scooter – non è come per le auto, che vengono portate al mattino e devono essere ritirate la sera. Nel mio caso si tratta per lo più di veicoli per il tempo libero, quindi i lavori non sono così urgenti. Ed è come ovunque, anche nel lavoro con l'associazione: bisogna parlare con le persone, poi si trova sempre una soluzione».
