Le trajet à travers la Suisse centrale a quelque chose d'apaisant : en passant par Zoug et Lucerne, avec une vue imprenable sur le lac des Quatre-Cantons, jusqu’à Kerns, dans le canton d’Obwald – non loin du lac de Sarnen, entouré par le Stanserhorn et le Pilatus. Ce n’est pas un mauvais endroit pour travailler.
C'est ici que se trouve le siège social du groupe Auto-Windlin, dont les origines remontent à la société J. Windlin AG fondée en 1965. Cette entreprise familiale, qui compte trois autres sites à Kriens (LU), dont un centre dédié aux véhicules utilitaires, est spécialisée dans les marques Alfa Romeo, Cupra, Hyundai, Jeep, Mitsubishi, Seat et Subaru. L’accueil est à l’image de ce cadre rural idyllique : Michael Kunz, le responsable du site, accueille le visiteur d’une poignée de main ferme et d’un « Je suis Michi » sans prétention. Âgé de 39 ans, il est profondément ancré dans l’entreprise et en est le directeur depuis cinq ans. Ayant grandi à Kerns, il y vit encore aujourd’hui ; son trajet pour se rendre au travail : cinq minutes. À 15 ans, il a commencé son apprentissage chez Windlin et y est resté ; il fait pour ainsi dire partie de la famille.
Pendant que M. Kunz parle à l'intérieur de l'entreprise et de son parcours, le travail bat son plein dans l'atelier et à l'extérieur. Parallèlement, le portique de lavage tourne à plein régime. « Nous lavons jusqu'à 35 véhicules par jour », explique M. Kunz. Depuis juillet 2025, c'est une CW 3 Klean!Star de Kärcher qui s'en charge. « Nous en sommes très satisfaits. Je ne peux que recommander ce produit. »
À Kerns, il y avait auparavant déjà une installation d’un autre fabricant. Celle-ci a toutefois été remplacée l’été dernier, tout comme celle de J. Windlin AG à Kriens, où une CW 1 de Kärcher est désormais en service. « Le service à la clientèle de l’ancien fournisseur ne répondait pas à nos attentes », explique M. Kunz. Pour lui, la raison pour laquelle le choix s’est porté sur Kärcher est évidente : « Nous avons été très satisfaits du service à la clientèle, et le prix était également correct. » Le service à la clientèle est pour lui la priorité absolue. « Si j’ai un problème, je veux pouvoir compter sur une intervention rapide. »
Chez Kärcher aussi, on est conscient de l’importance de cette confiance pour une collaboration efficace. « Nous disposons d’un bon réseau de revendeurs et de service après-vente et nous intervenons toujours rapidement sur place quand on a besoin de nous. C’est l’un de nos atouts », explique Patrick Barmettler, responsable de la vente dans la région. « Si l’installation a un problème, on ne peut pas attendre quatre jours avant de passer, car pour le client, c’est de l’argent perdu. » C’est également le cas à Kerns.
Certes, l’installation de lavage de J. Windlin AG ne génère guère de revenus supplémentaires, car elle sert avant tout à redonner de l’éclat aux voitures des clients de l’atelier ou du parc de véhicules d’occasion. Mais s’il était à l’arrêt, chaque véhicule devrait être lavé à l’extérieur, ce qui prendrait beaucoup de temps. « Ou alors, tu rends aux clients des voitures non lavées – mais ça ne passerait pas très bien », dit Barmettler en riant. Kunz abonde dans son sens : « Une voiture propre, c’est vraiment essentiel. Souvent, c’est la seule chose que les clients remarquent lorsqu’ils la récupèrent. »
Pour M. Kunz, une chose était claire : la nouvelle installation ne devait en aucun cas constituer un retour en arrière – la mise en œuvre a donc été planifiée avec le plus grand soin. « Tout est consigné dans les moindres détails, on reçoit les plans d'exécution et on voit exactement quelles conditions doivent être remplies », explique-t-il. Pour son entreprise, cela s'est traduit, entre autres, par la pose d'un nouveau rail de roulement ainsi que par des adaptations au niveau de l'électricité, de l'éclairage et des installations sanitaires. Au total, la rénovation a duré environ deux semaines, mais le démontage et le montage proprement dits de l'installation ont été effectués en quelques jours. « Nous sommes très ancrés localement et avons fait appel à des artisans de la région. Tout s'est déroulé sans accroc », déclare M. Kunz.
Le modèle CW 3 choisi offre une large gamme de programmes, du lavage rapide aux options d’entretien avancées. Au quotidien, cela se remarque immédiatement. « Les temps de lavage ont été réduits, et nous disposons aujourd’hui de programmes qui nous font gagner du temps, par exemple lorsqu’un véhicule provenant du parc de véhicules d’occasion doit être rapidement remis en état. » Une attention particulière est accordée au nettoyage des jantes. C’est pourquoi il a opté pour ce qu’on appelle le lave-roues à roue planétaire : celui-ci nettoie la jante et le passage de roue à l’aide de trois plateaux à brosses rotatifs et garantit ainsi un meilleur résultat, même sur des roues très sales. Selon Kärcher, ce système est unique.
La flexibilité de l'installation se manifeste également au niveau des dimensions. La hauteur de lavage peut être ajustée par paliers plus ou moins grands, en fonction du modèle et des conditions architecturales. Sur le modèle CW 3, cet ajustement s'effectue par paliers de 10 cm, ce qui permet d'exploiter de manière optimale la hauteur disponible du hall. « Ici, à Kerns, nous avons constaté lors du montage que nous pouvions encore gagner un peu de hauteur », explique M. Barmettler.
Aujourd’hui, à Kerns, il est possible de laver des véhicules mesurant jusqu’à 2,45 mètres de hauteur. La largeur de passage est de 2,60 mètres au niveau des rétroviseurs et de 2,20 mètres au niveau des brosses pour jantes. La consommation d’eau a également beaucoup évolué ces dernières années. Les installations modernes fonctionnent avec des systèmes optimisés qui nettoient de manière plus ciblée et consomment moins de ressources. « Les anciennes installations produisaient nettement plus d’eau dite “vaine”, qui n’apportait aucun effet de nettoyage supplémentaire », précise M. Barmettler.
Pour les entreprises qui se concentrent sur une clientèle externe ou sur des fréquences plus élevées, Kärcher propose également une installation encore plus avancée avec la CW 5 Klean!Star iQ. Outre des programmes supplémentaires et une plus grande personnalisation, l’aspect visuel joue également un rôle important. Des rails lumineux, des éléments LED colorés et des programmes de mousse dont on peut même choisir la couleur transforment le processus de lavage en une expérience unique. « On se croirait dans une boîte de nuit », dit M. Barmettler.
Ces éléments ne sont pas seulement des gadgets, mais peuvent être utilisés de manière ciblée pour attirer l’attention et rendre l’installation plus attrayante pour la clientèle extérieure. L’expert Barmettler souligne toutefois que la technologie doit être adaptée à l’exploitation. « Il faut toujours voir ce qui a vraiment du sens – tout ce qui est possible n’est pas forcément nécessaire. » Et c’est précisément pour cette raison que la CW 3 est le choix idéal pour répondre aux exigences de Kerns.
