Chez les importateurs automobiles suisses, les femmes à la tête d'une entreprise ne sont pas rares. Citons par exemple Nicole Sahlmann, responsable de MG chez Astara, ou Nicol Fleissner (VW Véhicules utilitaires). Ou encore Claudia Meyer (57 ans, photo), directrice de Renault pour la Suisse, et donc également d'Alpine et de Dacia, ainsi que membre du comité directeur d'Auto-Schweiz. Issue d'une famille de garagistes, Claudia Meyer a notamment travaillé chez DaimlerChrysler et au sein du groupe Fiat Suisse, a dirigé le marketing de Nissan, est devenue directrice nationale de Nissan et, en 2021, directrice générale du groupe Renault Suisse. La Suisse est également présente au plus haut niveau à l'international : Renata Jungo Brüngger a siégé pendant neuf ans au comité de direction de Mercedes-Benz, jusqu'à fin 2025.
Sans Bertha Benz (1849-1944, photo), notre passion et notre gagne-pain, l’automobile, n’auraient peut-être jamais connu un tel essor : au début, personne ne croyait que la « Benz Patent-Motorwagen » de 1886, première voiture à moteur, puisse remplacer le cheval. Épouse de Carl Benz (1844-1929), Bertha Benz avait suivi de près son invention et avait compris qu’sans marketing, cela ne mènerait à rien. C’est ainsi qu’en 1888, elle entreprit de son propre chef, avec ses fils, le premier long trajet au monde. Sur 106 kilomètres, elle a réparé les pannes à l’aide d’une épingle à chapeau et d’une jarretière, a inventé au passage la garniture de frein (encore en cuir), est arrivée à destination – et est revenue. Cette sensation a dissipé tous les doutes, et les ventes ont décollé.
Le géant chinois de l'automobile et des batteries BYD ne mise pas seulement sur le pouvoir des femmes avec des dirigeantes telles que Maria Grazia Davino, directrice de BYD pour l'Europe centrale et ancienne PDG de Fiat Suisse. La vice-présidente Stella Li (56 ans, photo) a rejoint BYD dès 1996, alors que l'entreprise ne comptait que 20 collaborateurs. Aujourd’hui, ils sont près d’un million – et Li est également à l’origine de l’expansion de l’activité automobile. Elle a développé les activités aux États-Unis et est aujourd’hui responsable de l’Europe (désormais, outre BYD, également de la marque haut de gamme Denza). À noter d’ailleurs que le géant américain de l’automobile General Motors (GM) est lui aussi dirigé par une femme : depuis 2014, Mary Barra est à la tête de Cadillac, Chevrolet et Cie.
Dans d'innombrables garages, la présence de femmes, qu'il s'agisse d'employées ou de cadres, fait depuis longtemps partie du quotidien. Claudia Dubach (42 ans), directrice générale du Garage Dubach AG à Oensingen (SO), en est un exemple. Fondée en 1972, l’entreprise compte 19 collaborateurs, souvent de longue date (dont quatre femmes et deux apprentis). Elle représente les marques Renault, Dacia, MG et Maxus et est dirigée par Claudia Dubach depuis 2012, représentant la deuxième génération de la famille. Mme Dubach, active au sein du comité de la section soleuroise de l’UPSA, souligne : « Les femmes enrichissent le secteur automobile. Nous trouvons de nouvelles voies et ne sommes peut-être pas toujours aussi proches de la technique, mais nous sommes plus proches des gens – ce qui devient de plus en plus important. »
Le secteur automobile suisse est pour ainsi dire abonné à l’or lors des championnats mondiaux des métiers. La relève ne cesse de démontrer la qualité de la formation – et ce, de plus en plus grâce aux femmes. L’année dernière encore, Alina Knüsel, mécatronicienne en véhicules utilitaires originaire de Meierskappel (LU), a remporté la médaille d’or dans sa catégorie « Truck and Bus Technology » lors des EuroSkills au Danemark . Et en 2024, la mécatronicienne en véhicules utilitaires Sophie Schumacher (24 ans, photo), originaire de Treiten (BE), a célébré une double première aux WorldSkills à Lyon (F) : elle a été la première femme à représenter l’UPSA lors d’un championnat du monde des métiers dans la discipline « Heavy Truck Maintenance » – et a remporté le titre.
Les équipementiers automobiles suisses ont toujours constitué un secteur très innovant et prospère, mais pratiquement invisible aux yeux du grand public – alors qu'avec un chiffre d'affaires de 13 milliards de francs, il représente environ la moitié de la taille de la très célèbre industrie horlogère. Grâce à Anja Schulze (52 ans, photo), directrice de Swiss Car et professeure en mobilité et gestion de l’innovation numérique à l’Université de Zurich, les quelque 600 équipementiers automobiles, qui emploient 32 000 personnes, sont aujourd’hui mis en lumière : Depuis 2008, Anja Schulze et son équipe publient tous les cinq ans une étude sur la situation, les tendances et les marchés des équipementiers, des petites entreprises aux géants tels qu’Autoneum, leader mondial de l’isolation thermique et acoustique.
Quand il pleut, même les voitures high-tech comptent encore aujourd'hui sur une invention d'une simplicité géniale, tout simplement géniale, de Mary Anderson (1866-1953, photo). Agacée par le fait qu'il fallait rabattre le pare-brise pour voir quand il pleuvait, cette agricultrice et viticultrice américaine a imaginé en 1903 un bras métallique muni d'une lèvre en caoutchouc qui balayait la vitre – inventant ainsi le premier essuie-glace (à commande manuelle ; le moteur d'essuie-glace de Bosch suivit en 1926). Mais pratiquement aucun constructeur automobile ne voulait payer les droits de licence. Ce n’est qu’à l’expiration du brevet d’Anderson en 1920 que les essuie-glaces ont vraiment pris leur essor. À noter : le rétroviseur (1906), le feu stop et les clignotants (1914) ont également été imaginés par des femmes.
