Tra gli importatori automobilistici svizzeri, le donne al comando non sono una rarità. Basti pensare a Nicole Sahlmann, responsabile MG presso Astara, o a Nicol Fleissner (VW Veicoli Commerciali). Oppure a Claudia Meyer (57 anni, nella foto), responsabile Renault per la Svizzera – e quindi anche di Alpine e Dacia – nonché membro del comitato direttivo di Auto-Schweiz. Proveniente da una famiglia di meccanici, Meyer ha lavorato presso DaimlerChrysler e il Gruppo Fiat Svizzera, ha diretto il marketing di Nissan, è diventata Country Director di Nissan e nel 2021 Managing Director del Gruppo Renault Svizzera. Anche a livello internazionale la Svizzera è presente ai vertici aziendali: Renata Jungo Brüngger ha fatto parte del consiglio di amministrazione di Mercedes-Benz per nove anni, fino alla fine del 2025.
Senza Bertha Benz (1849-1944, foto) la nostra passione e il nostro mezzo di sostentamento, l’automobile, forse non avrebbero mai avuto successo: all’inizio nessuno credeva che la Benz Patent-Motorwagen del 1886, la prima automobile, potesse sostituire i cavalli. In qualità di moglie di Carl Benz (1844-1929), Bertha Benz aveva seguito da vicino la sua invenzione e aveva capito che senza marketing non sarebbe andata da nessuna parte. Così, nel 1888, partì di propria iniziativa con i suoi figli per il primo viaggio a lunga distanza al mondo. Lungo 106 chilometri riparò i guasti con una spilla da cappello e una giarrettiera, ideò di getto le guarnizioni dei freni (ancora in cuoio), arrivò a destinazione – e tornò indietro. La sensazione suscitata dissipò ogni dubbio e da quel momento in poi le vendite decollarono.
Il colosso automobilistico e produttore di batterie cinese BYD punta sul potere delle donne, e non solo con manager come Maria Grazia Davino, responsabile di BYD per l’Europa centrale ed ex CEO di Fiat Svizzera. La vicepresidente Stella Li (56 anni, nella foto) è entrata in BYD già nel 1996, quando l’azienda contava appena 20 dipendenti. Oggi sono quasi un milione – e dietro l'espansione del settore automobilistico c'è anche Li. Ha avviato l'attività negli Stati Uniti ed è oggi responsabile per l'Europa (ora, oltre a BYD, anche il marchio premium Denza). A proposito: anche il colosso automobilistico statunitense General Motors (GM) è guidato da una donna: dal 2014 Mary Barra è alla guida di Cadillac, Chevrolet e Co.
In innumerevoli officine, non solo le collaboratrici, ma anche le donne in posizioni dirigenziali sono ormai una realtà quotidiana. Un esempio è Claudia Dubach (42), amministratrice delegata della Garage Dubach AG di Oensingen (SO). L'azienda, fondata nel 1972, conta 19 collaboratori, molti dei quali di lunga data (tra cui quattro donne e due apprendisti), rappresenta i marchi Renault, Dacia, MG e Maxus ed è gestita da lei dal 2012, rappresentando la seconda generazione della famiglia. Dubach, attiva nel comitato della sezione USAC di Soletta, sottolinea: «Le donne arricchiscono il settore automobilistico. Troviamo nuove strade e forse non siamo sempre così vicine alla tecnica, ma più vicine alle persone – cosa che diventa sempre più importante.»
Il settore automobilistico svizzero è ormai quasi un habitué delle medaglie d’oro ai campionati mondiali delle professioni. Le nuove leve dimostrano continuamente l’alta qualità della formazione, e sempre più spesso sono le donne a distinguersi. Solo lo scorso anno, la meccatronica di veicoli commerciali Alina Knüsel di Meierskappel (LU) ha conquistato l’oro agli EuroSkills in Danimarca nella categoria «Truck and Bus Technology» . E nel 2024 la meccatronica di veicoli commerciali Sophie Schumacher (24 anni, foto) di Treiten (BE) ha festeggiato una doppia prima assoluta agli WorldSkills di Lione (F): è stata la prima donna a rappresentare l’UPSA in un campionato mondiale delle professioni nella disciplina «Heavy Truck Maintenance» – e ha conquistato il titolo.
I fornitori svizzeri dell'industria automobilistica hanno sempre costituito un settore altamente innovativo e di successo, ma quasi invisibile agli occhi dell'opinione pubblica – nonostante, con un fatturato di 13 miliardi di franchi, siano grandi circa la metà della tanto decantata industria orologiera. Grazie ad Anja Schulze (52 anni, foto), direttrice di Swiss Car e professoressa di Mobilità e gestione dell'innovazione digitale all'Università di Zurigo, oggi si presta attenzione ai quasi 600 fornitori automobilistici con 32'000 collaboratori: dal 2008 Schulze e il suo team pubblicano ogni cinque anni uno studio sulla situazione, le tendenze e i mercati dei fornitori, dalle piccole imprese ai colossi come Autoneum, leader mondiale nell'isolamento termico e acustico.
Quando piove, anche le auto più tecnologicamente avanzate si affidano ancora oggi a un'invenzione genialmente semplice, semplicemente geniale, di Mary Anderson (1866-1953, foto). L'agricoltrice e viticoltrice americana, infastidita dal fatto che in caso di pioggia fosse necessario ribaltare il parabrezza per garantire la visibilità, nel 1903 ideò un braccio metallico con una guarnizione in gomma che scivolava sul vetro, inventando così il primo tergicristallo (ad azionamento manuale; nel 1926 seguì il motore per tergicristalli di Bosch). Tuttavia, quasi nessun costruttore automobilistico voleva pagare i diritti di licenza. Solo quando il brevetto di Anderson scadde nel 1920, i tergicristalli presero davvero piede. Inoltre: anche lo specchietto retrovisore (1906), la luce di stop e gli indicatori di direzione (1914) furono ideati da donne.
